BENIN

Population : 8 400 000 habitants	Monnaie : Franc CFA
Superficie : 1/5 de la France	Langue(s) officielle(s) : Français
Densité : 56.79 hab./km²	Statut : République
Capitale : Porto Novo

Projection 2050 : 22 000 000 habitants

Parcours du 23 au 30 mars 2006

Kilométrage parcouru au Bénin : 900 dont 100 de piste

Kilométrage depuis le départ à la sortie du Bénin : 21750 km

Avant 1972, la République du Bénin s'appelait le Royaume du Dahomey. Colonisé dès 1892,
le Dahomey devient Territoire d'outre mer rattaché au Togo en 1946 et indépendant en
1960. Le Bénin est le seul pays à avoir effectué ses transitions politiques sans effusion de
sang. Réputé pour être le plus beau pays du golfe de Guinée, c'est aussi un immense
patrimoine culturel avec ses traditions et son culte Vaudou, sa vie intellectuelle et
artistique. On l'avait d'ailleurs surnommé le Quartier Latin de l'Afrique. Grand centre du

commerce des esclaves par le passé, de nombreux Noirs Américains viennent ici sur les
traces de leur histoire. Religions animistes, catholiques, musulmanes et protestantes.
Climat subéquatorial tempéré au sud, plus chaud et sec au nord. Espérance de vie 53 ans, scolarisation : 55%.

Entrée par la douane d'Anecho. Formalités effectuées dans la bonne humeur (enfin, c'est ce que m'a dit Claude, car c'est elle
qui fait les formalités) en 15 ou 20 minutes. Comme dans les autres pays il faut prendre un laissez-passer à la douane pour la
voiture (5700 Fcfa = 8 € ) ou faire tamponner le carnet de passage en douane. Jamais de fouilles jusqu'à maintenant. Lorsqu'
ils s'ennuient, ils nous font quelques fois ouvrir la porte de la "case mobile" par curiosité.

Quelques kms plus loin, à l'entrée de Grand Popo, nous bivouaquons au Coco Beach, sur la plage comme son nom l'indique.
Le Coco Beach est à l'image de son créateur, un rasta nommé Franck, qui vient d'émigrer en Californie. Le bar et les paillotes
sont faites en pongo, lanières de feuilles de cocotier tissées et entourées de canisses en palmes tressées.

Musique à fond toute la journée et certains soirs, c'est festival de musique au son des djembés et des balafons en
dégustant un autre festival, celui de crevettes qui est la spécialité du lieu.

Ayant fait connaissance avec Bienvenue et Pascaline, un couple Black and White, nous réservons une pirogue pour remonter le
fleuve Mono (sans D Maurice) jusqu'aux bouches du Roy où il se jette dans l'océan, après l'avoir longé sur plusieurs
kilomètres. Cette balade, qui ne devait durer que quelques heures, se prolongera jusqu'en fin de journée à cause d'un vent
puissant qui donnera bien du mal à notre piroguier. Il nous tarde aussi de débarquer, nous avons tous mal aux fesses à force
d'être restés assis sur le rebord de la coque. (Coût : 8 000 Fcfa pour 4)
Nous longeons de nombreux villages de pêcheurs coincés entre le fleuve et l'océan où les enfants, faute de ballon, jouent au
foot assis sur le sable. En tirant sur des petits bâtons enfoncés dans le sable au pied desquels ils ont posé de petites
graines, ils marquent chacun leur tour des buts à leur adversaire.
Partout dans les villages, les margouillats s'approchent pour quémander la nourriture.

Le Bénin est le berceau du culte Vaudou, voué à un ensemble de divinités, qui s'est développé jusqu'aux Antilles et au Brésil
avec l'arrivée massive des esclaves. Bien que nous n'ayons pas eu la chance d'assister aux cérémonies qui se déroulent un peu
partout dans les forêts sacrées, nous avons pu voir des fétiches fait de vieux chiffons ou de cranes d'animaux.
Pour les motorisés : possibilité de prendre la piste qui passe devant l'Auberge de Grand Popo pour aller jusqu'à l'embouchure
du fleuve Mono en roulant pendant 12 kms sur la plage, une langue de sable entre fleuve et océan. (Bien dégonfler, sable mou)

Nous faisons une halte à Ouidah, ancien centre d'embarquement des esclaves vers le Brésil et Haïti.
Quelques infos sur l'esclavage : La traite "atlantique" organisée par les Anglais, Français, Hollandais, Portugais et Américains,
à déporté entre 1450 et 1860 vers les plantations de canne à sucre des Amériques et des Antilles, 11 millions d'Africains,
souvent originaires d'Angola, de Haute Guinée, de Sénégambie et du Bénin. Mais au XVII iéme siècle, la traite est aussi prati-
quée par les Africains eux même et va enrichir de grands royaumes comme le Dahomey, l'actuel Bénin. ( la ville de Ouidah
est le plus grand centre esclavagiste de la côte ouest). En 1848, la deuxième république abolit l'esclavage. En 1888, le
Brésil est le dernier pays d'Amérique latine à l'abolir.
La traite "orientale", organisée en Afrique noire par les musulmans arabes du VII ième au XIX ième siècle aurait entraîné la
déportation de 17 millions de personnes vers l'Arabie Saoudite, le Maghreb, l'Inde, et la Chine, et ce n'est qu'en 1920 que
sera fermé, au Maroc, le dernier marché aux esclaves. Qu'en à l'Arabie Saoudite, elle n'a toujours pas aboli l'esclavage !
La France est sûrement le seul pays à organiser une journée de l'esclavage, pourtant ils étaient très nombreux à s'en occuper !

Nous partons de la place des enchères publiques, puis empruntons une piste de 4 kms en direction de la mer, appelée "la

route des esclaves" balisée de statues et de plaques explicatives pour arriver au mémorial de la "Porte du non retour". En
prenant la piste qui va vers l'ouest, on arrive rapidement à la "Porte du retour" qui symbolise l'espoir qu'ont les Béninois de
voir leurs ancêtres Afro-Américains revenir dans leur pays d'origine.
Nous musardons ens

uite dans le quartier Brésilien où l'on peut encore ad

mirer les restes de splendides bâtisses construites
dans les années 20 par des esclaves
affranchis et enrichis revenus au pays.

Nous   faisons une    visite   au   musée
historique installé dans un ancien fort
Portugais. Bien que l'expo (surtout des
photos qui retracent la traite des noirs)
soit intéressante, le guide, obligatoire,
assez pressé, ne nous permet pas                       d'apprécier la visite. Au final, c'est frustrant.
La "route des pêches", piste qui part de la porte du non retour et longe la mer en direction de l'est sur une trentaine de
kilomètres, suit une longue plage de sable blanc bordée de cocoteraies et de villages de pêcheurs et se termine à Cotonou.
Vu le nombre d'enfants qui tirent les filets, ils ne doivent pas tous aller à l'école, mais ils savent quand même bien dire yovo
(blanc en langage fon) et cadeaux ! Ce sont vraiment les tous premiers mots qu'ils apprennent !

Au bivouac, un homme s'est approché en nous disant qu'il était le diable sous la forme d'un serpent, au premier abord, ça ne
nous a pas trop étonnés vu tous les disciples du culte vaudou qui traînent par là. En fin de compte, on l'a éjecté assez vite, car
c'était plutôt un disciple du sodabi, un alcool de palme qui titre 70°. Un moment plus tard, c'est un jeune qui revenait de
l'église Pentecôtiste qui s'est arrêté pour nous dire qu'il avait bien écouté le curé, que Dieu pouvait tout faire, qu'il était son
maître.... Il nous a proposé de nous lire un passage du Nouveau Testament, nous l'avons tout de suite arrêté en lui disant que
nous le connaissions par coeur. Ca l'a bien un peu surpris, mais ça l'a quand même calmé ! Aux étapes, on n'a pas le temps de
s'ennuyer.
Souvent je plaisante à propos de toutes ces églises ou ces mosquées, mais les églises catholiques sont les seules à faire autre
chose que de l'évangélisation. De nombreuses paroisses proposent des écoles d'enseignement général, des formations artisa-
nales ou artistiques ainsi que des centres médicaux ou hospitaliers. Il faut quand même leur rendre hommage.

A Cotonou, ce qui surprend le plus, ce sont les milliers zemidgen (peut-être 30 000) qui zigzaguent au milieu des voitures de
la capitale et qui laissent un épais voile de pollution. Les zem (pour les intimes) sont des motos taxis qui transportent "tout et
partout" (leur devise) pour quelques centaines de francs cfa.

Le développement des zems est favorisé par l'absence de transports urbains et la vente frauduleuse (mais quasi officielle)
et massive d'essence moins chère en provenance du Nigeria voisin. Dans cette région, proche du Nigeria, les stations
service officielles ont pratiquement disparu et il faut faire attention de ne pas manquer de carburant lorsque l'on roule au
gasoil. Ici, contrairement aux autres pays, Peugeot a encore la cote ! Et ça doit être justifié, lorsque l'on voit ces vielles
grands-mères qui roulent encore malgré des charges abominables.

Nous nous dirigeons ensuite vers Abomey-Calavi afin de visiter Ganvié, la plus grande cité lacustre d'Afrique. Bon, ce n'est
pas Venise avec ses somptueux Palais, mais l'ambiance est là avec ses pirogues (moins romantiques que les gondoles) ses
maisons sur pilotis, ses écoles, ses églises et son marché flottant.

A l'origine, c'est en fuyant les envahisseurs Ghanéens que les toffi (habitants de l'eau) se réfugièrent au fond de la lagune.
Ils vivent principalement de l'aquaculture. La technique employée par les pêcheurs appelée akadia est très particulière; ils
commencent par clôturer un espace avec des filets, y jettent des branchages qui en pourrissant, nourriront les poissons qui
ayant grossis, ne pourront plus ressortir. Ballade en barque très intéressante quoiqu'un peu courte.

Quelques infos pour les futurs voyageurs : pour se rendre à l'embarcadère, prendre la route en direction de Bohicon et à 18
kms en haut d'une côte tourner à droite. Il s'agit en fait d'un circuit en barque à moteur ou pirogue à rames/voile (tarifs
fixes, voir le Routard) accompagné d'un pilote et d'un guide. Durée : 1 h 30 au moteur, environ 4 h avec les rames, mais
beaucoup plus sympa si vous avez le temps. Attention, quoiqu'en dise le guide, son salaire est compris dans le prix du billet.
D'autre part, il y a 3 arrêts prévus à Ganvié, et bien évidement il choisit ceux où il touche une commission. Ne pas les
laisser faire. Demandez-leur de vous arrêter chez "M" juste au dessus du marché flottant, vers le monument représentant
l'épervier, mascotte de la ville.

En remontant vers le nord, nous faisons une halte à Abomey afin de visiter les anciens Palais des Rois d'Abomey. Bof, à vous
de voir. Intéressant pour l'histoire des rois, mais pas grand chose à voir.

Sur la route qui mène vers le Niger, nous traversons des terrains vallonnés recouverts de forêts clairsemées. De nombreux
villageois cultivent le coton, le teck, le manioc, l'anarcadier (noix de cajou). D'autres sont casseurs de cailloux, fabricants
de charbon de bois, ou font le commerce de l'essence ou de la farine de manioc.

Et toujours beaucoup de camions en panne ou accidentés, dont certains restent au milieu de la route durant plusieurs jours.
Entre les nombreux trous dans le goudron, les troupeaux qui traversent et les obstacles fixes au milieu de la chaussée, il ne
fait pas bon rouler la nuit !

La nourriture principale est à base de maïs, manioc, igname, riz accompagné de poisson ou viande. Le long des routes, la
restauration est bon marché. Les plats amenés dans les bassines par les "bonnes femmes" coûtent environ 0,50 €, ceux
consommés dans de petites échoppes, "les maquis" coûtent environ 1 €.
Les paysages ressemblent beaucoup à ceux de ses voisins, mais le pays à l'air mieux organisé et surtout plus industrialisé.

Le Bénin est un pays tranquille qui mérite probablement une plus longue visite afin de pouvoir assister aux cérémonies
vaudous (où les fidèles entrent en transe) ou aux pratiques traditionnelles des "revenantos" (ancêtres/esclaves, du moins
leurs esprits, qui reviennent) dans la région de Ouidah. Mais nous devons avancer, car nous avons appris par RFI que les
élections présidentielles Tchadiennes auraient lieu fin avril et nous voulons absolument être sortis du pays bien avant, la
situation pouvant rapidement dégénérer. Il ne faut jamais oublier que dans les pays que nous traversons, "tout le monde il est
beau, tout le monde il est gentil, mais tout le monde il n'est pas très instruit" et les foules sont facilement manipulables par
de bons orateurs.

Ce matin à Abomey, nous étions avec un couple de Hollandais (en Land Rover) que
nous avions déjà rencontré à Ouaga et qui partaient vers le Nigeria pour éviter le
Tchad. C'était une option possible, que nous n'avons pas retenue, à tort peut être.

Mercredi 29 mars
Ce matin, pour son anniversaire, Claude s'est offert une éclipse de soleil. Et pour
fêter dignement l'évènement, ce soir c'est chambre climatisée et restaurant dans
une auberge.

METEO : idem Togo

ARGENT : distributeurs auto VISA dans de nombreuses petites villes. Monnaie : Francs cfa.
quelques prix : GO : 0,63 € le litre   Pain : 0,15 € Canette : 0, 50 € 6 oeufs : 0,50 € Avocat : 0, 15 l'unité
Salaire d'un agent de santé : 20 € par mois. Dépenses totales au Bénin : 215 €

INTERNET : Pas essayé à Cotonou, présent un peu partout ailleurs, mais fonctionne plutôt mal, coût : 0,50 à 0,80 € l'heure.

SANTE : RAS    Il y a quelques jours, on s'est pesé dans un dispensaire, moi je n'ai rien perdu, quant à Claude, elle a perdu
5 kgs, mais rassurez-vous, il reste de la viande sur l'os.

MECANIQUE : RAS

BIVOUACS ; libre : 1 campings et missions : 6     hôtel : 1
Quelques bivouacs possibles : A Abomey : hôtel "à la lune" dans un parc ombragé ; prix à négocier. A Savé en montant vers le
nord au presbytère de l'église catholique.
Pas très facile de faire du camping sauvage, car les gens ne sont pas habitués et viennent nous déranger parce qu'ils sont
inquiets.

LES MOINS : La chaleur à cette époque, Internet qui fonctionne mal. Trop d'enfants qui ne savent dire que yovo, cadeaux.
Pas grand chose à voir dans le nord du pays (sauf le parc du Pendjari où il y a peu d'animaux), route à trous sur une centaine
de kms. (reste en bon état).

LES PLUS : Population serviable et accueillante, possibilité de découvrir le culte vaudou, nombreux témoignages de la traite
des noirs, très belle cité lacustre, la côte est une immense plage de sable blanc. Quelques contrôles des forces de l'ordre,
mais toujours très polis et dans la bonne humeur et jamais de demande de bakchich. Peu de moustiques près de la plage, plus
loin se protéger le soir.

Jeudi 30 mars
Le temps de remplir les fiches de sorties, un coup de tampon, et 20 minutes plus tard nous sommes au Niger. Rien à payer.